阿古麗的失蹤引發的騷亂在蘇爾曼遇刺事件發生後，迅速演變成了回紇內部的一場大火並。

蘇爾曼集結了自己的親信，會同阿古麗一族的武士以迅雷不及掩耳之勢抄了斛老溫的家，然後開始滿城搜捕斛老溫的族人，斛老溫赴會之前業已做了些準備，行刺失敗的消息傳回，他的弟弟和他的兒子率領親信家人百餘人殺出甘州城，逃向了他們的部落。

次日一早，蘇爾曼調集的本族人馬便到了，他把甘州防務全部交給阿古麗的族人，率領本族武士，以討逆之名攻向斛老溫部落，斛老溫的弟弟和兒子已先一步趕回了部落，做好了準備，雙方展開了一場血戰。

此時，在楊浩的安排下張浦自肅州調了一路人馬，正悄然趕赴甘州。這支人馬唯一的使命就是護送阿古麗公開出現，因為斛老溫的身亡固然挑起了甘州回紇內部之亂，卻也打破了原來的權力制衡，如果阿古麗貿然現身，蘇爾曼會不會藉此機會幹脆把阿古麗也幹掉，這是很難預料的事。因此楊浩從肅州調來一路人馬，同時由阿古麗秘密下令，征調她的部落散布各處的勇士合兵一處重返甘州以鎮大局。

阿古麗此刻就在甘州，卻得喬裝打扮離開甘州，然後在肅州兵馬的保護下公開返回，這讓阿古麗也充分意識到了權力鬥爭的殘酷。人人都覺得七王妃在沙場上驍勇如虎，巾幗不讓須眉，可是她的內心其實是軟弱的，對政治鬥爭的殘酷更沒有多少認識。上一次夜落紇出賣了她，在她心裏的感覺更多的是從道德層面出發的，而這一次原本守望相助的三大部落的內鬥，斛老溫的反叛，蘇爾曼的“逼宮”，蘇爾曼和斛老溫各懷機心的謀殺，才讓原本在政治上一派天真的她充份意識到那血淋淋的現實。

她知道，在這個戰場，她永遠不是一個合格的戰士。她沒有夜落紇的冷酷，沒有斛老溫的陰險，沒有蘇爾曼的狠辣，沒有楊浩的謀略，現在蘇爾曼和斛老溫的部落又自相火拼，在這種情形下，哪怕楊浩袖手不理，沒有落井下石，她也不知該如何面對這樣的局面，更何況這還只是政治和戰爭方面的問題，這一切就算結束了，還有龐大的族群、老弱婦孺、戰爭遺孀和孤兒，他們都要吃飯，都要穿衣，那更是讓她束手無策的場面。

所以，她決定放棄對部落的控制權，如她在黑水洞窟中所說：毫無保留地忠誠於楊浩，把她的族人交予楊浩，真正成為他的子民。

阿古麗有此決定，當然不只是怯於承擔責任，更不是為楊浩所迷，她的意志其實是頗為堅定的，對族人更有一種樸素而真誠的感情，絕不致於楊浩在她面前秀了秀健美的肌肉，就神魂顛倒，甘願獻上自己的一切。她肯做出這樣的決定，最主要的原因，是她感覺到了楊浩的忠誠。

斛老溫勾結夜落紇、蘇爾曼勾結李繼筠，這兩個從河西敗走隴右的梟雄不約而同地打起了甘州的主意，而一直受排擠打壓的蘇爾曼、斛老溫兩位族人一俟受人重視，便立即飄飄然地把自己當成了舉足輕重的大人物，為了攫取更大的權力，主動與他們勾結起來。

如果楊浩只是想要完全控制甘州而無視甘州百姓的生死，他完全可以利用這個機會，讓甘州三大部落自相殘殺，消耗掉全部實力，一勞永逸地解決甘州問題，要做到這一點並不難，就算不擅機謀權變的阿古麗都能想出至少五種以上的法子，但是楊浩沒有這樣做。他沒有殺掉自己，令甘州群龍無首，沒有揭穿蘇爾曼和斛老溫彼此的陰謀，讓他們各自領兵全面開戰，他還派出了肅州兵馬，協助自己在緊要關頭重新掌控甘州局勢，阿古麗已完全相信了他的誠意。

當阿古麗做出這個決定的時候，盡管眼下還需要她來出面，但是壓在她心頭的重擔已經不見了，她已經決定把這副擔子交給楊浩，身心一片輕松，竟有一種脫胎換骨般的感覺。

清晨，盡管一夜不曾好睡，但是做出決定，想通心事的阿古麗神清氣爽。

阿古麗要離開甘州，與肅州兵馬匯合了，她已被化妝成一個瘸腿老嫗，在她旁邊站著一個紫臉漢子，普通的回紇牧人打扮，低著頭，扶著老驅打扮的阿古麗，一副木訥少語的老實模樣，看起來十分憨厚。其實這紅臉漢子本來喬扮的是個黑臉，只是“他”的面皮一直就是紅的，自打站在楊浩面前，就紅著臉，自始至終那顏色就沒消褪過，所以看起來就成了紫臉。

這紫臉漢子自然就是竹韻，當她睡醒的時候，發現楊浩側著身，一手搭在她的乳側，一手攬在她的身下，額頭抵著額頭，猶如一對吻頸鴛鴦。她的一條大腿搭在楊浩胯上，楊浩的一條大腿則老實不客氣地抵在她那兩條豐腴結實的大腿中間……

而馬燚則像一條八爪魚般掛在楊浩的身上，三個人七手八腳地糾纏在一起，那種讓人耳熱心跳的場面……

想起楊浩的大腿抵住自己身子時的感覺，竹韻的兩條腿禁不住又有些酥軟起來，她本來是扮孝子扶住阿古麗的，這時倒像是掛在她的身上，阿古麗奇怪地看了她一眼，扭頭對楊浩繼續道：“大王，那我現在就走了。”

“嗯，不必急著回來，我知道你不希望回紇諸部自相殘殺，可是那些害群之馬不清理出去，早晚會釀成更大的禍患。同時，如果不能削弱諸部的力弱，讓他們完全整合到你的部下，你也駕馭不住。此去，一路小心。”

“是，謹遵大王吩咐。”

阿古麗的臉蛋也有些紅了，她的容顏扮得十分蒼老，可是一雙眸子卻仍像春水般充滿活力，這些細節處，不是靠化妝便能掩飾的，她可沒有竹韻那麽高明的手段，不過用來瞞瞞一般人卻是足夠了：“阿古麗……一直記著在黑水廢墟時對大王的……所有承諾，也會……遵守對大王的所有承諾，大王……請放心。”

楊浩註意到了阿古麗略有些異樣的語氣，擡眼一瞧，那“老嫗”的臉上一雙眸子帶著一種令人怦然心動的魅力，柔媚靈動、嫵媚妖異，楊浩的心裏不由一跳。

這是一匹漂亮、高傲的小牝馬，不過現在她的心顯然已經折服在某位騎士之下了，已經決定把責任交付給楊浩的她，長久以來封閉、保護起來的感情重新得以釋放，就像蓄積已久的洪水，草原兒女的大方、熱情、主動，那火辣辣的眼神可叫人有些消受不了。

阿古麗和竹韻一行人告辭離去，竹韻自始至終不敢擡頭看他，楊浩也覺有些尷尬，狗兒是個小孩子，在他心中一直當作子侄輩看待，猶如自己的親生女兒一般，她睡在自己旁邊倒沒什麽，可是竹韻……，饒是楊浩一張老臉久經磨煉，此時也訕訕地有些不好意思了，何況是那位漂亮的女殺手。

“狗兒，咱們也走吧，收伏了阿古麗這匹野馬，我這病裝的也差不多了，咱們該回興州，策劃大事去啦。”

“哦！”扮成半大孩子的狗兒乖巧地應著，陪他登上皮貨車，扮作皮貨店的行商，駛出了皮貨店的大院兒。此時甘州城風聲鶴唳，就算扮做皮貨商人也難以出城，不過現在甘州的防務是阿古麗的族人負責，阿古麗仍然活著的消息雖說就是大部分族人都不曉得，但是一些絕對可靠，且在部落中有相當實權的人卻是知道的，阿古麗吩咐一聲，有他們暗中照拂，楊浩這位神秘客人要離開甘州卻也容易。

狗兒雙手抱膝，坐在高高的皮貨堆上，歪著腦袋，一副若有所思的樣子，很認真地想了半天，她忽然扭頭向楊浩問道：“大叔，你要娶竹韻姐姐做王妃嗎？”

“啊？”

楊浩沒想到竹韻這個當事人沒敢說什麽，反倒是狗兒發問了，不禁心虛地道：“為什麽這麽問？”

狗兒道：“我娘說，女孩子長大了以後，就只能跟自己的男人睡覺，大叔和竹韻姐姐昨晚不是……”

“咳咳咳咳……”

楊浩一陣咳嗽：“此睡非彼睡，這個睡覺和你娘說的那個睡覺是兩碼事。”

狗兒眨眨眼道：“有什麽不同嗎？這樣睡覺就可以和別的男人睡嗎？”

楊浩嚇了一跳：“當然不可以，怎麽能隨隨便便和別人的男人睡在一起呢？你還小，再大一些自然就明白了，現在不要胡思亂想的。”

狗兒嘟起嘴來：“人家還小呀？大叔看不起人。對了，那大叔會娶子渝姐姐做王妃嗎？”

楊浩失笑道：“的確不小了，小丫頭片子現在也開始註意這些事了呀？”

他往狗兒身邊挪了挪，挨著她的肩膀，寵溺地笑道：“大叔要你平時註意讀書寫字、針織女紅，烹菜調羹，你都學了吧？可不能只會動刀動槍的，再過幾年，大叔江山穩定，不需要你和竹韻再去執行這麽危險的任務，我家小燚也已經出落成一個漂亮的大姑娘了，就要考慮成家立業、生兒育女的事了。”

他扭頭打量著馬燚，欣然道：“還記得，我當年在漢國，頭一次見到你的時候，你的身子特別孱弱，眼睛大大的，頭發稀少，還有點發黃，現在看，可是個美人胚子了。”

他攬住馬燚的肩膀，隨著車子一顛一顛的動作，悠然說道：“等你再長大些，就會有你喜歡的男人了，或者飽讀詩書、才華橫溢，怎麽著也得是個進士出身，才配得上我家小燚。嗯，明年咱們就開科考。要是學武的呢，要找個武藝比你高強的可不容易，不過怎麽也得是個熟讀兵書，屢立戰功的少年將軍。

長相嘛，起碼也得眉清目秀、唇紅齒白的，歪瓜裂棗那德性的咱家小燚可不要，大叔要像嫁女兒一樣，以公主之禮把你嫁出去，開不開心？”

馬燚努力呲出一口上翹的月牙狀的小白牙，向他扮出一個很開心很很開心的俏皮動作，楊浩不禁哈哈大笑，他狠狠揉了揉小燚的頭發，忍俊不禁地笑道：“瞧你，還說自己長大了，哈哈，根本就是個不懂事的小女娃兒嘛。嗯……，我現在是得替你想著些了，嗳，你說楊家的兒郎怎麽樣？楊繼業家老三老四歲數比你大不了幾歲，折家的老三老四老五，跟你也差不多，這都是將門虎子啊。還有種家，種大學士全家都搬來興州了，我見過他的幾個侄兒，個個人品出眾，才學不凡，要是你喜歡文弱書生，咱就從種家找一個，找個書生還有個好處，要是以後上兩口兒吵架了，你都不用回來找大叔撐腰，三拳兩腳就能打他個鼻青臉腫。”

“人家不稀罕。”狗兒一掙肩膀，理了理頭發，紅著臉蛋道：“才不要嫁人呢，人家就守在大叔身邊。”

“現在這麽說成啊，長大了就不成嘍。女大不中留，留來留去留成仇啊……”楊浩不勝唏噓，一時父愛泛濫，真把馬燚當成了自己親生女兒一般，半是歡喜半是心酸地道：“我家狗兒這麽可愛，不知將來會便宜哪個渾小子呢……”

狗兒愜意地半躺在他的懷裏，看著湛藍天空中悠悠飄過的朵朵白雲：“大叔真的會覺得我可愛嗎？那我要是再長大些，大叔會不會喜歡我呢？”她垂下眼簾，偷偷瞄了眼自己的胸部：“嗯，比起娃兒姐姐、女英姐姐她們來，人家這裏真的好小，難怪大叔把我當小孩子……”

她攥起小拳頭，暗暗地給自己鼓勁兒：“等我長大些，它們也一定會長大的，大到大叔會喜歡……”

“怎麽，困了吧？困了就睡會兒。”楊浩見狗兒忽然文靜起來，便低頭問道，他知道狗兒的生活規律基本上是日夜顛倒，雖說現在正常了許多，但仍是白天休息的時候居多，所以絲毫不以為奇。

“喔……”正在給自己鼓勁兒的小燚趕緊松了拳頭，把將頭笠往下蓋了蓋，遮住了她害羞的一雙大眼睛，偎在楊浩身上假寐起來……

隨著楊浩的離開，被他借力打力、一手策劃的甘州之亂漸漸升級，此時興州也是暗潮洶湧，連著大半個月楊浩稱病不開朝會、不見朝臣，拓拔韓蟬兄弟被楊浩派人生擒活捉，押入天牢待決，拓拔氏貴族們在兔死狐悲的心態之下，紛紛為他們請命求情，卻連楊浩的面都見不到，於是在有心人的推波助瀾之下，各個利益集團的磨擦越來越嚴重，一場動蕩悄然醞釀。

山雨欲來風滿樓，楊浩就在秋風初起，滿城金黃的時節，悄然返回了興州城，河西諸多民族、部落、新舊利益集團，在外敵大軍臨境的情況下暫時得以壓制的矛盾開始全面爆發，一場大亂悄然拉開了帷幕……

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